DE-PHAZZ & MPS: IL PASSATO DEL JAZZ SI ACCENDE NEL FUTURO DIGITALE

Villingen incontra Heidelberg, l’analogico incontra il digitale: con “belooped”, i De-Phazz e la più antica etichetta jazz tedesca, la MPS, uniscono ciò che è destinato a stare insieme. Per questo straordinario progetto, il fondatore dei De-Phazz, Pit Baumgartner, ha avuto accesso agli archivi della “Musik Produktion Schwarzwald”. 

Grazie al suo spiccato fiuto per groove e melodie, questo architetto del suono ha sapientemente rielaborato le opere di star di fama mondiale – tra cui Ella Fitzgerald, Monty Alexander e George Duke – proiettandole in una dimensione sonora contemporanea. Il risultato è un collage musicale che fonde il “Most Perfect Sound” (il “suono più perfetto”) degli anni ’60-’80 con le atmosfere elettro-organiche tipiche dei pionieri del genere lounge, dimostrando che il jazz senza tempo e le moderne piste da ballo non sono affatto in contraddizione.

De-Phazz Pit Baumgartner (ph Claus Geiss)

MPS e De-Phazz. Due istituzioni musicali. Con base nel sud della Germania, ma di casa in tutto il mondo. “belooped” unisce finalmente ciò che, nel corso degli ultimi decenni, ha attirato schiere di appassionati sulle piste da ballo di Amburgo, Honolulu, Monaco e Miami. Da un lato, c’è la giocosità ironica dei De-Phazz – progetto lounge di successo internazionale, nato a Heidelberg nel 1997 per mano di Pit Baumgartner e capace di totalizzare milioni di stream su Spotify e piattaforme analoghe. Dall’altro, c’è l’archivio dell’etichetta discografica MPS, fondata nel 1968 a Villingen da Hans-Georg Brunner-Schwer e venerata come un vero oggetto di culto da DJ e collezionisti di rarità musicali. Il passato incontra il presente, il digitale si fonde con l’analogico. Ciò che resta è un’atmosfera unica, insieme a quello spiccato senso del groove e a quelle melodie meravigliose che legano le produzioni di Brunner-Schwer – realizzate tra gli anni ’60 e ’80 – alle sonorità “elettro-organiche” dei De-Phazz.

Per Baumgartner, artista dedito al collage musicale, l’accesso a oltre 500 registrazioni della prima etichetta jazz tedesca – che vanta nomi del calibro di Oscar Peterson, Ella Fitzgerald, George Duke e Sun Ra – ha rappresentato, per usare le sue stesse parole, un “biglietto per il paradiso”. I brani furono incisi utilizzando le migliori attrezzature dell’epoca: spesso, infatti, il salotto di Brunner-Schwer – co-proprietario dell’azienda radiofonica SABA – fungeva da studio di registrazione all’interno della sua villa. Mentre al piano di sotto gli ospiti assistevano a concerti privati ​​di artisti come Duke Ellington o Bill Evans, al piano superiore Brunner-Schwer ne curava la registrazione per la sua “Musik Produktion Schwarzwald” (Produzione Musicale della Foresta Nera) – sigla che molti interpretavano anche come “Most Perfect Sound” (il suono più perfetto).

E, tra noi: naturalmente, Baumgartner aveva già utilizzato in passato frammenti sonori tratti dal catalogo MPS per i suoi ingegnosi montaggi basati sul campionamento – forse non sempre in modo del tutto lecito, ma, in ogni caso, i termini di prescrizione sono ormai ampiamente scaduti. «Non sapevo cosa mi stesse succedendo: uscire all’improvviso dall’ombra della criminalità e avere finalmente il permesso di mettere le mani, in modo ufficiale, sui gioielli della MPS…», scherza il fondatore dei De-Phazz.

Subito dopo, aggiunge un’osservazione insolitamente seria: ammette di aver avvertito chiaramente il peso della responsabilità, data la straordinaria storia dell’etichetta, che dal 2014 fa capo al gruppo mediatico amburghese Edel. Per questo motivo, l’artista originario di Heidelberg non definisce i suoi accurati interventi su perle del catalogo MPS – come “Wave” di Oscar Peterson, “This Girl’s In Love With You” di Ella Fitzgerald, “Love and Happiness” di Monty Alexander o i brani corali dei Singers Unlimited – come semplici “remix” o “rielaborazioni”. Secondo Baumgartner, si tratta piuttosto di veri e propri restauri. È come per un’elegante auto d’epoca: il motore gira ancora a meraviglia, ma la carrozzeria ha bisogno di una lucidata e gli pneumatici di una pressione più adeguata, così da rendere la guida di nuovo un vero piacere. E, magari, da conquistare anche chi, solitamente, ha poca dimestichezza con il jazz. In concreto, Baumgartner – un raffinato “retro-romantico” che, con la benedizione della famiglia, ha già avuto modo di rielaborare l’intera opera di Bert Kaempfert – interviene arricchendo le frequenze basse, applicando filtri moderni e creando inediti ponti sonori. Non teme, inoltre, di inserire qua e là nuovi elementi. Il risultato, nell’album *belooped* – un titolo che gioca volutamente con la parola inglese *beloved* (amato) e con la tecnica del *loop* – è una serie di combinazioni oniriche: veri e propri “tête-à-tête” musicali che, in questa forma, non sono mai realmente avvenuti. Così, nella rielaborazione di “Wave” di Oscar Peterson (tratta dall’album MPS *Motions and Emotions*) fa improvvisamente la sua comparsa la leggenda della chitarra Joe Pass; mentre nella nuova versione di “Capricorn” di George Duke (pubblicata nel 1974 in *Faces in Reflexion*) si possono udire, a sorpresa, gli incitamenti di un genio anticonformista come Sun Ra. A ciò si aggiungono contributi strumentali e vocali selezionati, provenienti dalla produzione stessa dei De-Phazz: il trombettista Joo Kraus e il trombonista Jona Heckmann impreziosiscono con discrezione “Feel Like Making Love” di Ernest Ranglin, mentre le cantanti Barbara Lahr e Sandie Wollasch arricchiscono i testi di brani come “Shelda”, della band della West Coast Smoke, e “Do I Have To?” di Alphonse Mouzon. La frase “Not guilty for disco dancing” (“Non colpevole di ballare la disco”) va intesa, senza dubbio, in senso programmatico.

De-Phazz Pit Baumgartner (ph Claus Geiss)

Una cosa del genere è mai ammessa dalla “polizia del jazz”? Baumgartner ha trovato un’efficace espressione per difendersi: «Loop your idols» (crea loop con i tuoi idoli), anziché «Kill your idols» (uccidi i tuoi idoli)! Ciò significa dimostrare la massima ammirazione per i propri eroi ed eroine, utilizzando tecniche di produzione contemporanee per schiudere loro un futuro lontano da ogni presunzione elitaria.

Quanto i mondi di MPS e dei De-Phazz si sposino bene tra loro appare evidente nel finale dell’album: quando Malia – artista attualmente sotto contratto con MPS – interpreta «The Continental» di George Shearing (brano del 1976), il pensiero corre inevitabilmente a «The Mambo Craze», successo dei De-Phazz del 1999. Sembra quasi che Pit Baumgartner e Hans-Georg Brunner-Schwer si stringano la mano, superando le barriere del tempo e dello spazio, con un cenno di reciproca stima. L’idea non è affatto strampalata: «belooped» avrebbe potuto tranquillamente essere ascoltato durante i celebri party organizzati da Brunner-Schwer nel suo salotto. Il padrone di casa, grande appassionato di musica e profondo conoscitore della tecnologia, ne sarebbe certamente rimasto conquistato.